马泰奥·里奇，汉名利玛窦，1552年出生于意大利。他是天主教在华传教的开拓者之一，颇受明朝士大夫的敬重，尊称为“泰西儒士”。

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利玛窦

1582年（万历十年）8月7日，利玛窦到达澳门，准备进入广州，这个过程曲折而有戏剧性。

1583年（万历十一年）夏天，利玛窦和耶稣会意大利籍传教士罗明坚一起前往广州。时任两广总督的是福建人陈瑞，这是个贪官。利玛窦和罗明坚用带褶的衣服、三棱镜和铜表等作为礼物，使得陈瑞给他们颁发证书，允许他们进入广州居住。但不巧的是，当时朝廷正在对张居正进行清算，陈瑞因谄媚张居正，被御史张应诏弹劾而致仕。所以，当利玛窦二人到达香山的时候，被拒绝进入。他们冒险登上一条客船，准备混进去，但他们的装束和长相实在显得奇怪，终于被发现，他们只好返回。

正好在这时，香山知县的父亲去世，丁忧三年，代理知县上任。他们给知县送礼，终于获得了许可。但实际上，他们是被押解去的广州。因为他们携带有免职总督写给广州海关道的书信。这也是中国式的变通。

海关道对他们很客气，同意了他们的留驻请求。可是，变故又发生了。这时，监察院大人要来视察，海关道为了不被弹劾，让他们火速离开。他们也看到了新任总督的布告，称他们学习中国的语言和文字，在中国建教堂和私宅，有害国家，接纳外国人决非求福之道。两位传教士只好回到澳门。

利玛窦和罗明坚两人极度失望，但就在这时，转机出现了。肇庆知府王泮派人来到澳门，以两广总督郭应聘批准可在肇庆建堂居住为由，请他们前去肇庆。当然，这也是他们贿赂的结果。下面的事情就很顺利了，在肇庆立足后，他们至南昌，而南京，最后发展到了北京。

开始时他们对中国官员自称来自“天竺”，致使中国人以为他们是佛教徒，甚至认为天主教是佛教的一个派系。他们不敢说明他们传教的目的，否则可能会被驱逐。

他注重发展与儒家士人的关系，但对来此的目的，只字不提。写了《焚书》和《藏书》的思想家李贽曾说：“我已经三度相会，毕竟不知到此何干也。”后来写给万历皇帝的奏疏上，也只是说仰慕天朝，对他的传教事业也没有流露片言只语。

刚到中国时，利玛窦是穿僧服的，后来发现儒生在社会上的地位远超僧人，于是，利玛窦改穿儒装。从此，利玛窦在人们的眼中，就不是洋和尚，而是洋儒生了。利玛窦的老师是克拉维乌斯，在拉丁文中是“钉子”的意思，所以，利玛窦在中国称他的恩师为“丁先生”。

利玛窦一向患有偏头痛，在他去世的前几个月，他多次说：在我仔细想过我要确定做什么才能最好地推进中国教会的工作时，我得出结论是，对它的进展最有利的事莫过于我寿终之日的到来。1610年5月11日，他坐在床上，去世了。利玛窦被赐葬于平则门（阜成门）外的二里沟，其墓今天仍然可以看到。建国时，该墓地已先后埋葬了利玛窦、汤若望、南怀仁等数百名西方传教士。

利玛窦晚年曾将他在中国的传教经历记录下来，即《利玛窦杞记》，原名《耶稣会士利玛窦神父基督教远征中国史》，从名字上看，似乎荷枪实弹，实际上利玛窦一生在中国连传播福音的真正目的都没有公布出来。